후각의 리셋, 가능한가 – 냄새 감도 회복을 위한 루틴과 훈련법

후각도 피로해진다 – 냄새에 무뎌진 나를 자각한 순간

 나는 어느 날, 좋아하던 향수를 뿌렸는데 아무런 향도 느껴지지 않았다. 처음에는 향이 약해졌다고 생각하였다. 하지만, 며칠이 지나도 마찬가지였다. 음식의 풍미도 무미건조했고, 주변 사람들은 “이 음식 냄새 진하다” 고 말할 때 나만 멍하니 있었다. 그제야 ‘후각 피로’라는 개념에 대해 검색하게 되었다. 그러자 이것이 단순히 일시적인 현상이 아니라 생활 습관, 스트레스, 환경 요인 등으로 인해 후각 감도가 점차 떨어질 수 있다는 것을 알게 되었다. 후각은 우리가 생각하는 것 이상으로 뇌와 밀접하게 연결된 감각이다. 이에 따라서 기억과 감정에도 큰 영향을 미친다. 나는 이 감각을 되찾기 위해 여러 가지 루틴을 실험해보았다. 그리고, 이러한 과정을 블로그에 정리하기로 마음먹었다. 이 글은 후각 감도 회복에 관심 있는 사람들에게 실질적인 루틴과 훈련법을 소개하면서, 감각 회복이라는 주제를 통해 삶의 밀도를 높이는 새로운 관점을 제시하고자 한다.

---

후각 리셋의 훈련법

 

후각 감도 저하의 원인 – 무뎌진 감각은 몸이 보내는 신호다

 후각이 무뎌지는 이유는 단순히 코의 기능 저하만이 아니다. 나는 처음에 비염이나 감기 후유증이라고 생각했다. 하지만, 후각 둔화는 스트레스와 과도한 향 자극, 수면 부족, 심지어는 뇌 피로와도 연관되어 있다는 사실을 알게 되었다. 특히 현대인의 일상은 향수, 방향제, 음식 냄새 등 수많은 인공 향에 노출되어 있어 후각이 ‘지쳐버리는’ 경우가 많다. 이런 상황이 반복되면 후각 수용체가 자극에 둔감해진다. 그리고 뇌 역시 향에 대한 반응을 줄이게 되는 것이다. 나의 경우도 매일 향초를 피우고, 섬유유연제의 강한 향에 익숙해지면서 점점 냄새에 대한 반응이 약해졌다는 것을 실감했다. 후각은 훈련 가능한 감각이다. 하지만, 일단 피로 상태에 이르면 회복에는 시간이 걸린다. 무시하다 보면 삶의 즐거움이 줄어들고, 식욕 저하, 기분 변화, 기억력 저하 등 예상치 못한 문제로 확산될 수 있다. 나는 이러한 신체의 작은 경고를 가볍게 넘기지 않고 루틴을 구성하여 본격적인 회복 훈련을 시작했다.

후각 리셋 루틴 ① – 자극 차단과 냄새 단식

 회복의 첫 단계는 자극을 끊는 것이다. 나는 향초, 향수, 방향제 등을 모두 치웠고, 섬유유연제도 무향으로 바꿨다. 처음엔 뭔가 허전했다. 하지만, 이 ‘냄새 단식’ 기간은 후각 수용체를 쉬게 해주는 중요한 과정이었다. 최소한 일주일 동안 인공 향에 노출되지 않도록 노력했고, 음식을 조리할 때도 양념보다는 재료 본연의 향을 느끼려 집중했다. 신기하게도 5일쯤 지나자 조금씩 자연스러운 냄새들이 다시 인식되기 시작했다. 나는 아침마다 창문을 열고 바람 냄새를 들이마셨다. 이후, 마치 후각을 다시 깨우는 의식을 치르듯 일상의 루틴으로 만들었다. 이 과정에서 느낀 건 후각은 복원력이 강하다는 점과 동시에, 환경을 바로잡지 않으면 쉽게 다시 둔해진다는 사실이었다. 그래서 일상적으로 강한 향을 피하고, 후각이 휴식할 수 있는 환경을 만드는 것이 가장 기본적인 훈련이 되었다. 이 루틴은 감각을 리셋하는 데 있어서 꼭 필요한 시작점이었다.

후각 리셋 루틴 ② – 향기 노출 훈련과 뇌 연결 활성화

 자극 차단 후에는 점진적인 향 노출 훈련이 필요하다. 나는 에센셜 오일 네 가지(레몬, 유칼립투스, 장미, 정향)를 선택해서 매일 아침 저녁으로 냄새를 맡았다. 단순히 맡는 것이 아니라, 각각의 향을 구분하고 기억하려 노력하는 것이 포인트다. “지금 맡고 있는 것은 레몬, 이건 상큼하고 약간 쓴 느낌이 있어”라고 소리 내어 말했다. 혹은 향기를 맡을 때 느껴지는 감정과 이미지를 함께 떠올리는 식이다. 이 방법은 단순히 후각 자극뿐만 아니라, 뇌에서 향을 인식하고 처리하는 경로를 활성화시키는 데 효과적이었다. 훈련 2주차부터는 향의 차이를 명확히 느끼기 시작했다. 이 결과, 음식의 풍미도 더 풍부하게 느껴졌다. 이 훈련은 단순한 후각 회복을 넘어, 감각적 사고력을 키워주는 작업처럼 느껴졌다. 특히 뇌 안개 증상이나 집중력 저하를 겪는 사람들에게도 추천할 수 있을 만큼, 인지 기능 회복에도 긍정적인 영향을 주었다. 나는 이 루틴을 매일 10분씩 유지하며 감각을 다시 확장해 나갔다.

후각 회복을 도운 나의 감각 일기 – 변화는 기록에서 시작되었다

 가장 중요한 루틴은 ‘감각 일기’를 쓰는 것이었다. 매일 아침, 어떤 향이 느껴졌는지, 어떤 냄새가 유난히 강하게 혹은 약하게 인식되었는지를 간단히 기록했다. 처음에는 “아무 향도 안 느껴진다”라는 문구로 시작했다. 하지만, 점점 “바람에 섞인 꽃 향기가 났음”, “오늘은 고기 굽는 냄새가 유난히 진하게 느껴짐” 등으로 바뀌어갔다. 감각 일기는 단순한 기록이 아니라, 내 몸이 어떤 방향으로 회복하고 있는지를 보여주는 피드백 도구였다. 이 루틴은 감각뿐 아니라 정신 건강에도 긍정적인 효과를 주었다. 후각 감도를 회복하는 과정이 마치 나 자신과 다시 연결되는 경험처럼 느껴졌다. 특히 콘텐츠를 제작하는 블로거인 나에게 이러한 경험은 큰 자산이 되었다. 감각의 미세한 변화에 집중하는 습관은 글쓰기에도 섬세함을 더해주었고, 블로그에서 이 경험을 공유했을 때 많은 사람들이 공감하며 댓글을 달아주었다. 후각 회복이라는 작은 실험이 콘텐츠와 삶을 모두 풍요롭게 만들어준 것이다.

---

후각을 되찾는다는 것 – 단순한 감각 이상의 회복

 후각은 우리가 생각하는 것 이상으로 우리의 삶의 질과 감정, 기억에 큰 영향을 미치는 감각이다. 나는 후각 회복을 위한 루틴을 통해 단순히 냄새를 다시 느끼는 경험을 한 것이 아니다. 나는 나 자신과 일상에 대한 감각을 다시 되찾는 경험을 할 수 있었다. 향기 없는 하루는 색채 없는 풍경처럼 느껴졌다. 이러한 공허함을 되돌리기 위한 훈련은 삶의 밀도를 높이는 시간이었다. 자극을 줄이고, 향을 느끼고, 감각을 기록하는 단순한 루틴이 결국 뇌와 마음까지 정돈하는 리추얼이 되었다. 이 경험은 나의 콘텐츠에도 깊이를 더했고, 일상에 대한 관찰력이 높아지는 효과를 주었다. 후각 회복은 누구에게나 열려 있는 가능성이다. 무뎌진 감각을 되살리고 싶다면, 오늘부터 단 5분이라도 조용히 눈을 감고 향을 맡아보는 것을 추천한다. 그 향은 단지 냄새가 아니라, 지금 이 순간을 살아 있다는 가장 확실한 증거일지도 모른다.