사람의 체취가 음악 취향에 영향을 줄 수 있을까?

향과 소리, 감정의 문을 여는 두 개의 열쇠

 우리는 흔히 음악 취향이 개인의 문화, 세대, 환경에 따라 형성된다고 생각한다. 하지만 최근 감각신경학과 감정심리학에서는 또 하나의 흥미로운 연결고리를 제시한다. 바로 후각, 그중에서도 체취가 음악 선호에 영향을 줄 수 있다는 것이다.

냄새와 음악 모두 감정을 건드리고 있기 때문이다. 그렇다면 이 두 감정 자극 요소가 서로 영향을 주는 건 어찌 보면 자연스러운 일이다. 실제로 나는 특정 사람들과 함께 있을 때, 평소 듣지 않던 장르에 더 빠져들었던 경험이 있다. 그중 한 명은 은은한 체취를 지닌 친구였는데, 이상하게 그와 함께 듣던 재즈가 그 이후로 나에게 특별한 감정으로 남았다.
그 이후 나는 문득 궁금해졌다. ‘왜 나는 특정한 체취를 느끼는 상황에서만 그 음악에 집중하게 되었을까?’ 단순히 감정 때문이라고 넘기기엔 너무 명확한 연관성이 있었다. 또한, 체취에 대한 감정 반응이 내 음악적 취향에까지 영향을 미친다는 사실이 흥미롭게 다가왔다. 감정이 향을 타고 흐르고, 음악은 그 감정의 언어가 된다는 가설을 본격적으로 탐구하게 된 계기였다.
이 글에서는 사람의 체취가 음악 취향을 어떻게 바꿀 수 있는지, 뇌에서 벌어지는 감각 간의 교차 작용, 그리고 실제 경험과 실험을 토대로 한 후각-청각 연관성의 가능성을 다뤄보고자 한다.

그 이후 나는 문득 궁금해졌다. ‘왜 나는 특정한 체취를 느끼는 상황에서만 그 음악에 집중하게 되었을까?’ 단순히 감정 때문이라고 넘기기엔 너무 명확한 연관성이 있었다. 또한, 체취에 대한 감정 반응이 내 음악적 취향에까지 영향을 미친다는 사실이 흥미롭게 다가왔다. 감정이 향을 타고 흐르고, 음악은 그 감정의 언어가 된다는 가설을 본격적으로 탐구하게 된 계기였다.

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사람의 체취에 영향을 미치는 음악

 

감정은 감각을 통해 만들어지고, 음악은 그 감정의 반영이다

사람의 감정은 하나의 감각으로만 형성되지 않는다. 후각, 청각, 시각, 촉각은 서로 교차하며 감정과 기억을 구성한다. 특히 후각과 청각은 감정 중추인 편도체와 해마에 거의 동시에 연결된다. 이는 곧, 어떤 냄새를 맡을 때 그 냄새에 맞는 음악을 더 선호하게 될 가능성이 있다는 의미다. 예를 들어, 달콤한 향기가 풍기는 공간에서는 부드러운 발라드나 어쿠스틱 음악이 선호된다. 반면에, 금속성의 냄새나 강한 땀냄새가 나는 공간에서는 빠른 템포의 락이나 EDM 같은 음악이 선호될 수 있다. 이는 감정이 향기에 의해 유도되고, 그 감정 상태에 어울리는 음악을 자연스럽게 선택하게 되는 뇌의 작용 때문이다.
심지어 한 연구에서는 특정 향기 노출 후 참가자들의 뇌파가 안정화되면서, 뇌에서 선호하는 음악의 BPM 범위가 낮아졌다는 결과도 있었다. 이처럼 향기는 음악적 리듬 선택에까지 은근한 영향을 미친다. 사람의 체취는 눈에 보이지 않는 존재이지만, 감정과 행동, 심지어 취향에까지 영향을 미치는 일종의 ‘정서 신호’로 작용한다.

 

체취가 공간의 분위기를 만들고, 음악은 그 분위기를 따른다

 특정한 체취는 그 자체로 하나의 '정서적 배경음' 역할을 한다. 향기는 공간의 감정을 세팅한다. 그 감정은 우리의 음악 선택에 영향을 준다. 예를 들어 은은한 우디 계열의 체취를 가진 사람과 있을 때는 재즈나 클래식 같은 차분한 음악이 어울리는 느낌을 받곤 했다. 실제로 내가 겪은 일 중에는 평소 락이나 힙합 위주로 음악을 듣던 내가 어떤 사람과 함께 시간을 보내며 처음으로 인디 포크 장르에 빠졌던 기억이 있다. 그 사람의 체취는 라벤더와 머스크가 섞인 듯한 부드러운 향이었다. 그 향을 맡을 때마다 차분하고 내면에 집중하게 되는 기분이 들었다. 자연스럽게 음악도 그런 분위기를 따라가게 되었고, 결과적으로 나의 음악 취향 자체가 확장되는 계기가 되었다. 그리고 그 후로 나는 향기와 함께 음악을 기억하는 습관이 생겼고, 가끔은 향기만으로도 특정 노래가 떠오를 만큼 강한 연결고리를 체감하고 있다.
향기와 음악은 모두 감정의 언어다. 그리고 사람의 체취는 일종의 ‘감정 트리거’로 작용해, 내가 어떤 감정 상태에 머무르게 할지를 결정하고, 그 감정에 어울리는 음악을 유도한다.

 

실험이 보여주는 후각과 음악 선호의 과학적 연결

 학계에서도 이 주제에 대한 탐구가 시작되고 있다. 독일의 라이프치히 뇌과학연구소에서는 사람들에게 특정 체취를 맡게 한 뒤, 그 체취에 어울리는 음악을 고르게 하는 실험을 진행했다. 그 결과, 참가자들은 체취가 상쾌하거나 편안하다고 느낄수록 더 부드럽고 감성적인 음악을 선택했다. 반면에, 체취가 날카롭고 자극적일수록 템포가 빠르고 리듬이 강한 음악을 선호했다. 이는 후각이 단순히 기억을 자극하는 감각이 아니다. 이는 선택과 선호의 방향을 유도하는 감정 조정자임을 보여준다. 특히 그 사람과 함께 있을 때 어떤 음악을 듣고 싶어지는지는 후각에 크게 영향을 받는다. 사람의 체취는 감정적 안전감을 줄 수 있거나 반대로 불편함을 줄 수 있기 때문이다. 또한, 이 실험은 체취의 정서적 평가가 바뀔 경우, 그에 따라 음악 선택도 변화하는 경향이 있다는 점까지 밝혀냈다.
따라서 음악 취향의 일부는 후천적으로, 함께 있는 사람의 체취에 의해 형성되기도 한다는 가설이 가능해진다.

 

나의 경험으로 본 체취-음악 상관관계의 감정적 증거

 나는 한때 특정 사람과의 감정적 충돌을 겪으며, 평소 좋아하던 음악이 갑자기 불쾌하게 느껴졌던 경험이 있다. 나와 잘 맞지 않던 체취를 가진 지인과 함께하는 공간에서는 심지어 내가 좋아하던 재즈마저도 거슬리게 느껴졌다. 반대로, 연인과 함께 있을 때나 그 사람의 향기와 감정적 안정감이 겹쳐져 이전엔 관심 없던 팝 발라드에 빠진 적도 있다. 심지어 이별 후에도 그 음악을 들으면 그 사람의 체취가 떠오를 정도로 강하게 감정이 연결되었다.
이런 경험은 나에게 감각 간 경계가 얼마나 유연한지, 그리고 체취가 단순한 생물학적 특성을 넘어 정서적 취향까지 스며들 수 있다는 점을 알게 해 주었다.이처럼 체취는 단순한 냄새가 아니라 감정과 기억을 연결하는 ‘후각의 열쇠’이다. 또한, 음악은 그 감정을 감싸는 ‘청각의 방’이다. 체취에 따라 음악을 바꾸는 것은 의식적인 선택이 아닐 수 있다. 하지만 체취가 주는 분위기가 감정의 기반이 된다. 이는 자연스럽게 음악의 선택으로 이어진다는 것을 나의 경험이 증명하고 있다.

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우리는 향기를 기억하고, 그 기억으로 음악을 선택한다

 사람의 체취는 보이지 않지만 음악과 마찬가지로 감정을 다루는 예술의 언어다. 이 두 감각 자극이 교차할 때 우리는 무의식적으로 '그 사람과 어울리는 음악', 혹은 '그 향기와 어울리는 소리'를 선택하게 된다. 나의 경험처럼 체취가 음악 취향을 바꾸거나 확장시키는 일은 결코 드문 일이 아니다. 냄새와 음악, 후각과 청각은 단절된 감각이 아니다. 이는 우리 안에서 섬세하게 연결된 감정의 다리 역할을 한다. 결국 음악은 감정의 배경이고, 체취는 그 감정을 불러내는 트리거다. 향기 속에서 듣는 음악, 그 순간 우리는 그 사람을 음악으로 기억하게 된다.
이처럼 향과 소리는 기억과 감정의 두 축을 이루며, 서로 영향을 주고받으며 취향이라는 형태로 남는다. 어쩌면 우리는 향기를 따라 음악을 선택하고, 음악을 통해 사람을 기억하는지도 모른다.